La Escasez Mundial de Agua Potable: Un Desafío Global

Por: Nuvia Besilla

27/06/2023

Artículo de Opinión

© Tom D'Arby

El agua es esencial para la vida y desempeña un papel fundamental en el desarrollo humano, la salud, la agricultura y la producción de energía. Sin embargo, a pesar de que aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, solo alrededor del 2.5% de ella es agua dulce y, de ese porcentaje, sólo una fracción pequeña es accesible como agua potable. A medida que la población mundial continúa aumentando y la demanda de agua se intensifica, la disponibilidad de agua potable se reduce y la escasez de agua en muchas regiones del mundo se agrava.

Denotando la importancia del agua potable, las Naciones Unidas, en el marco de la Agenda 2030, ha designado un Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) a esta temática. El ODS 6: Agua Limpia y Saneamiento, tiene como objetivo "garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos". Este objetivo aborda la importancia crítica del agua potable, el saneamiento adecuado y la gestión sostenible de los recursos hídricos para el desarrollo humano, la salud, la seguridad alimentaria y el bienestar ambiental. Su cumplimiento es esencial para mejorar la calidad de vida de las personas, proteger el medio ambiente y lograr un desarrollo sostenible a nivel global, esto se refleja en que los esfuerzos para alcanzarlo conllevan al cumplimiento de otros ODS como la erradicación de la pobreza, la promoción de la salud y el bienestar, y la protección del medio ambiente.

Si bien el agua es vital para el ser humano, desde 2012, las crisis relacionadas con el agua han ocupado consistentemente una posición destacada dentro de los cinco principales riesgos en la lista de Riesgos Globales por Impacto del Foro Económico Mundial. En relación, la ONU, previo a la Conferencia Mundial del Agua que se desarrolló en marzo de 2023, advirtió en un informe sobre el peligro creciente de una crisis mundial del agua debido a la combinación de factores como el cambio climático, el aumento de la demanda de agua y la mala gestión de los recursos hídricos. Según el informe alrededor de dos tercios de la población mundial (aproximadamente 5.000 millones de personas) podrían enfrentar escasez de agua para 2050 si no se toman medidas urgentes.

En breve, la escasez de agua se refiere a la situación en la cual la demanda de agua, en todos los sectores, no puede ser satisfecha debido a diversos factores que afectan la disponibilidad o la calidad del recurso. En el informe de la ONU se destaca que el cambio climático es uno de los principales impulsores de la escasez de agua, ya que provoca sequías más frecuentes e intensas, y aumenta la variabilidad de las precipitaciones. Esto afecta especialmente a las regiones ya propensas a la escasez de agua, como partes de África, el sur de Asia y el Medio Oriente. Además, el crecimiento de la población y el aumento de la demanda de agua, principalmente en la agricultura y la industria, también están ejerciendo presión sobre los recursos hídricos.

Cabe señalar que la distribución del agua dulce no es uniforme y se desperdicia, contamina y gestiona de manera insostenible. Entre las consecuencias de la escasez mundial de agua potable se encuentran: impactos en la salud, detrimento de la seguridad alimentaria, aumento de conflictos y migración. La falta de acceso a agua potable segura y saneamiento básico tiene graves consecuencias para la salud humana. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 2.2 mil millones de personas carecen de acceso a agua potable mejorada, lo que contribuye a la propagación de enfermedades transmitidas por el agua como la diarrea, el cólera y la hepatitis. Con referencia a la seguridad alimentaria, la agricultura es uno de los mayores consumidores de agua a nivel mundial. La escasez de agua limita la capacidad de riego de los cultivos, lo que afecta la producción de alimentos y pone en riesgo la seguridad alimentaria en muchas partes del mundo.

Por último, en cuanto a los conflictos y migración, la escasez de agua potable puede agravar los conflictos y las tensiones entre comunidades y regiones que compiten por los recursos hídricos. Además, la falta de acceso a agua potable puede provocar migraciones masivas de personas en busca de mejores condiciones de vida y acceso a recursos hídricos. En 2017, las sequías severas contribuyeron a una crisis humanitaria en África y Medio Oriente, obligando a 20 millones de personas a abandonar sus hogares debido a la escasez de alimentos y conflictos.

Peter Gleick, director del Pacific Institute, ha estudiado la relación entre la escasez de agua, los conflictos y la migración durante las últimas tres décadas. Según Gleick, los conflictos relacionados con el agua están aumentando y su equipo ha compilado una cronología de 925 conflictos hídricos, que demuestra la compleja relación entre el agua y los conflictos. La agricultura se identifica como la principal causa de conflictos relacionados con el agua, ya que representa el 70% del uso de agua dulce en el mundo. En regiones como el Sahel, en África, los enfrentamientos violentos entre pastores y agricultores son frecuentes debido a la escasez de agua para sus animales y cultivos. El aumento de la demanda de agua y el cambio climático están exacerbando el estrés hídrico y los posibles conflictos. El agotamiento de los recursos hídricos en la cuenca de los ríos Tigris y Éufrates ha afectado a países como Turquía, Siria, Irak e Irán. Derivado de ello, los países han iniciado la construcción de represas y la reducción del flujo de agua, provocando tensiones entre estos países.

Por otra parte, la asociación Agua, Paz y Seguridad (Water, Peace and Security o WPS), una iniciativa financiada por el gobierno holandés y un grupo de seis ONGs estadounidenses y europeas (incluido el Pacific Institute y el Instituto de Recursos Mundiales), desarrolló una Herramienta de Alerta Temprana Global, que utiliza inteligencia artificial para predecir conflictos relacionados con el agua. Los datos revelan que el estrés hídrico y la escasez de agua han provocado enfrentamientos en diversas regiones, como las llanuras del norte de India. Cabe señalar que la conexión entre escasez de agua y conflictos no es directa, ya que diversos factores, como la cohesión social y la vulnerabilidad de una comunidad a la sequía, influyen en la forma en que se desarrollan los conflictos.

La escasez mundial de agua potable es un desafío crítico que requiere una acción inmediata y coordinada a nivel global. La combinación de un crecimiento poblacional acelerado, el desarrollo industrial y el cambio climático plantea amenazas significativas para la disponibilidad de agua potable. Sin embargo, mediante el uso eficiente del agua, la implementación de tecnologías innovadoras y la cooperación internacional, es posible abordar este desafío y garantizar el acceso equitativo y sostenible al agua potable para las generaciones futuras.

Se calcula que la acción colectiva mundial en materia de aguas precisaría de un billón de dólares por año en materia de financiación. Aunque las medidas que atañen al agua y el saneamiento son raramente parte de los compromisos internacionales de los países para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, se vuelve imperante exigir a los estados que ahonden los esfuerzos en ello. Los cálculos de ONU-Agua determinan que, en total, 153 países comparten 286 cuencas y 592 sistemas de acuíferos transfronterizos, aunque muy pocos son objeto de acuerdos de cooperación.

Por otra parte, es esencial abordar de manera integrada el impacto humano en el medio ambiente y el clima para proteger los recursos de agua dulce a nivel mundial. Se deben implementar programas que protejan el medio ambiente, conserven los recursos hídricos y utilicen el agua de manera eficiente. A su vez, se enfatiza la necesidad de mejorar la gestión de los recursos hídricos, promover la eficiencia en el uso del agua, invertir en infraestructuras de agua y saneamiento, y fomentar la cooperación internacional en la gestión de los recursos hídricos compartidos.

Finalmente, cabe señalar que combatir una potencial crisis mundial del agua es una cuestión de voluntad política y también de concienciación social. Se vuelve vital que, como ciudadanos, repensemos nuestro consumo de agua, no sólo el directo (como el tiempo que nos tomamos en la ducha o si cerramos la llave cuando no la estamos usando), sino también el que se da a través de los productos que compramos y apoyamos. Por otra parte, nuestra vigilancia y seguimiento a las acciones gubernamentales en la gestión del recurso hídrico y la solicitud de mayores compromisos para la provisión de agua limpia a nivel nacional y la coordinación transfronteriza en el manejo de cuencas hidrográficas.

Enlaces de interés:

Water Conflict Chronology. Water Conflict Map. http://www.worldwater.org/conflict/map/

¿Conoces cuál es la Huella Hídrica que generas?. Calcúlala para descubrir cómo puedes ayudar al planeta. https://www.fundacionaquae.org/calculadora-hidrica/index.html

Referencias:

DW. (2023). ONU augura "riesgo inminente de crisis mundial del agua". DW. Recuperado de https://www.dw.com/es/onu-augura-riesgo-inminente-de-crisis-mundial-del-agua/a-65073015

Milne, S. (2021). Cómo la escasez de agua está provocando cada vez más guerras en el mundo (y dónde serán los próximos conflictos). BBC News. Recuperado de https://www.bbc.com/mundo/vert-fut-58259908

Organización de las Naciones Unidas. (2019). The United Nations World Water Development Report 2019: Leaving No One Behind. Recuperado de https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000367309

Organización Mundial de la Salud. (2021). Agua potable. Recuperado de https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/drinking-water

United Nations Department of Economic and Social Affairs. (2019). World Population Prospects 2019: Highlights. Recuperado de https://population.un.org/wpp/Publications/Files/WPP2019_Highlights.pdf

Organización de las Naciones Unidas. (s.f). DESAFÍOS GLOBALES

Agua. ONU. Recuperado de https://www.un.org/es/global-issues/water#:~:text=2%20200%20millones%20de%20personas,(OMS%2FUNICEF%202020)